Stress ist ein weiter Begriff und kann vereinfacht als die Aktivierung des sympathischen Nervensystems und der Hypothalamus Hypophysen-Nebennierenrinden-Achse durch einen Auslöser (Stressor) und alle damit verbundenen Prozesse im Organismus definiert werden.
Je nachdem, wie stark die Wirkung dieses Stressors ist, kann der Organismus entsprechend entgegenwirken. Wichtige Botenstoffe, die bei einer Stressantwort ausgeschüttet werden, sind z.B. Katecholamine und Kortisol. Die Quantifizierung dieser Botenstoffe erlaubt aber nur eine wenig zufriedenstellende Einschätzung des erlebten Stresses, da Geschlecht, Alter, Rasse und Tageszeit einen Einfluss auf die Ausschüttung haben. Zusätzlich werden diese bei jeder Art des Erregungszustandes ausgeschüttet, also sowohl bei einer positiven Erwartung wie auch bei einer negativen Erwartung. Es hat sich also herausgestellt, dass die Bestimmung von Kortisol hauptsächlich erlaubt einen Erregungszustand und die Antwort auf eine akute Belastung festzustellen.
Neuere zum Teil auch nicht invasiv zu bestimmende Biomarker erscheinen als geeigneter, um eine langanhaltende negativ erlebte Belastung (Distress) zu quantifizieren. In diesem Zusammenhang ist die Wechselwirkung zwischen einer Stressantwort und dem Immunsystem von speziellem Interesse. Die Funktion des Immunsystems wird nämlich stark negativ beeinflusst durch eine langanhaltende negativ erlebte Belastung.

Ziel der Studie

In unserem Projekt wollen wir uns auf solche Biomarker konzentrieren, welche die Beeinflussung des Immunsystems durch eine chronische Stressbelastung widerspiegeln können.
Der Fokus des aktuellen Forschungsprojekts liegt in der Etablierung und Validierung von Stress-Markern beim Pferd. Zur Einschätzung des Schweregrades einer Herzklappenerkrankung
werden üblicherweise eine Echokardiographie durchgeführt und ein EKG (in Ruhe und in Belastung) aufgenommen. Des Weiteren wäre es aber auch relevant, festzustellen, wieviel Belastung die Befunde am Herzen auf den Körper verursachen. Also wieviel Stress durch die Krankheit entsteht. Genau diese Fragestellung steht im Zentrum unserer Studie.