Neben ethischen Bedenken weisen Tierversuche auch andere Nachteile auf, einschließlich des Bedarfs an qualifiziertem Personal, der Länge der Versuche, der Kosten und der teils fraglichen Übertragbarkeit der Resultate auf den Menschen. Etwa 11 Millionen Tiere werden pro Jahr in Europa für die Forschung verwendet. Die Europäische Union steht unter Druck, die Verwendung von Tieren einzustellen und Alternativen zu fördern – aber akzeptable Methoden bleiben leider teils hinter den Erwartungen zurück.

Die Forschung an Stammzellen und Entwicklungsbiologie haben es ermöglicht, kleine Gewebestücke, so genannte Organoide, herzustellen. Dabei handelt es sich um im Labor gezüchtete Zellverbände, die sich selbst zu Strukturen organisiert haben, die denen von Organen gleichen. In vielen Fällen verleihen die Zellen und Zellstrukturen Organoiden Fähigkeiten, die denen der Organe, denen sie ähneln, entsprechen. Diese Technologie entwickelt sich zu einem vielversprechenden Weg zur Untersuchung von Organfunktionen und -erkrankungen sowie zur Vorhersage der Sicherheit und Wirksamkeit neuer Medikamente.

Unser Ziel ist es, durch die Integration verschiedener Organoidtypen eine vielseitige Mini-Plattform für Hunde zu etablieren, die Tierversuche ersetzt und sich auf den Magendarmtrakt und verwandte Organe konzentriert. Als Pioniere auf dem Gebiet der Hunde-Organoide haben wir Darm- und Leber-Organoide etabliert und werden Gehirn- und Bauchspeicheldrüsen-Organoide herstellen und charakterisieren mit dem Ziel, Magendarmerkrankungen und die Darm-Hirn-Achse zu modellieren. Darüber hinaus können wir dank des modularen Charakters unserer Technologie bei Bedarf problemlos andere Organoide integrieren und dadurch dynamische Organ-Organ-Wechselwirkungen simulieren und untersuchen. Das Design unseres Modells kann somit auf wissenschaftliche Fragestellungen zugeschnitten und optimiert werden, um bestimmte Forschungsziele zu erreichen. Es zielt darauf ab, dass Botenstoffe (wie über das Blut im Körper) verteilt werden und andere Organoide erreichen, während die einzelnen Organoide getrennt bleiben. Um die Kompatibilität mit häufig verwendeten Laborinstrumenten wie Mikroskopen und Plattenlesegeräten zu gewährleisten und die Betriebskosten drastisch zu senken, streben wir auch eine Standardisierung der Plattform und eine Erleichterung ihrer Nutzung durch andere Labore an. Unser System kann leicht an andere Zelltypen angepasst werden, einschließlich menschlicher und anderer Tiermodelle.