Open Access steht für den kostenfreien und uneingeschränkten Zugang zu wissenschaftlicher Literatur und anderen wissenschaftlichen Informationen im Internet. Ziel ist es, Forschungsergebnisse sowohl Wissenschaftler:innen als auch der interessierten Öffentlichkeit zugänglich zu machen. Für Autor:innen bietet Open Access die Chance, die Sichtbarkeit und Reichweite ihrer Forschung zu erhöhen und so die Rezeption und den Einfluss ihrer Arbeiten zu stärken. Gleichzeitig fördert Open Access den wissenschaftlichen Austausch und ermöglicht eine breitere Teilhabe am Forschungsgeschehen.

Ein zentrales Anliegen von Open Access ist die Transformation des Publikationswesens von kostenpflichtigen Modellen („Closed Access“), wie sie bei traditionellen Zeitschriften und Büchern üblich sind, hin zu frei zugänglichen Veröffentlichungen. Dieser Wandel wird als Open Access Transformation bezeichnet. Viele Förderorganisationen, darunter der Fonds zur Förderung der wissenschaftlichen Forschung (FWF) und die Europäische Union, schreiben mittlerweile die Open-Access-Publikation der von ihnen geförderten Forschungsergebnisse verbindlich vor.