„Es geht um den Erhalt von Lebensräumen und Artenvielfalt“

VETMED: Wie beeinflussen intensive Landwirtschaft und Düngereinsatz den Lebensraum Wiese, und welche Maßnahmen können helfen, Wiesenflächen zu erhalten und die Artenvielfalt zu fördern?

Zink: Der Artenrückgang in Ackerbaugebieten hat sich in den letzten Jahren besonders drastisch ausgewirkt. Aus Sicht der Bewirtschafter:innen mag die Entwicklung beeindruckend sein: Moderne Maschinen bearbeiten riesige Flächen in kürzester Zeit, und chemische Mittel bekämpfen effizient „Schädlinge“, um die Produktion zu sichern. Doch aus Sicht der Nachhaltigkeit ist das keine Erfolgsgeschichte, sondern eine große Herausforderung, die ein Umdenken erfordert.

Ein zentraler Punkt ist der Boden: Wie kann Landwirtschaft so betrieben werden, dass sie nachhaltig bleibt? Ansätze wie Agroforstwirtschaft – etwa das Pflanzen von Baumreihen in Feldern – schaffen ein günstiges Mikroklima und schützen vor Winderosion. Auch aktive Beweidung spielt eine wichtige Rolle. Hier kommt das Fachwissen der Veterinärmedizin ins Spiel, etwa für eine extensive Beweidung, bei der Flächen nur einmal im Jahr gemäht und gedüngt werden. Im Gegensatz dazu führen intensive Methoden mit bis zu fünf Mäh- und Düngezyklen pro Jahr zu verarmten Monokultur-Wiesen, auf denen viele Tier- und Pflanzenarten nicht überleben können. Extensive Beweidung fördert hingegen die Artenvielfalt, insbesondere bei Pflanzen, die wiederum die Grundlage für eine reichhaltige Insektenwelt bilden. Diese Insekten sind essenziell für alle darauf aufbauenden Arten.

Ein Umdenken in der bisherigen „Erfolgsgeschichte der Produktionslinie“ ist daher dringend notwendig. Wer frühzeitig auf nachhaltige Bewirtschaftung umstellt, wird langfristig profitieren. An der VetFarm beispielsweise wird viel relevantes Wissen geschaffen, um die Landwirtschaft zukunftsfähig zu machen.

VETMED: An der Österreichischen Vogelwarte gibt es zahlreiche Forschungsprojekte zum Schutz und zur Wiederansiedlung von Greifvögeln wie Bartgeiern, Steinkäuzen oder Sakerfalken. Können Sie uns einige Highlights aus Ihrer Arbeit mitteilen, und warum es so wichtig ist, diese Vögel als Teil unseres Ökosystems zu bewahren und zu schützen?

Zink: Die Österreichische Vogelwarte feiert heuer ihr zehnjähriges Bestehen. Ihre Kernkompetenz liegt in der Grundlagenforschung, insbesondere in der Vogelzugforschung und physiologischen Fragestellungen – darüber hinaus werden aber auch angewandte Aspekte der Veterinärmedizin im Naturschutz verfolgt, etwa bei Wiederansiedlungsprojekten. Hier spielt die Veterinärmedizin eine zentrale Rolle: Nur gesunde Tiere können freigelassen werden, und artgerechtes Aufwachsen – ohne Handaufzucht – ist essenziell, um das natürliche Verhalten der Tiere zu bewahren.

Ein Schwerpunkt der Vogelwarte ist die Wiederansiedlung bedrohter Arten. Der Bartgeier und der Habichtskauz waren zentrale Projekte der letzten Jahrzehnte. Der Habichtskauz galt in Österreich als ausgestorben, konnte aber durch Nachzucht und Freilassung wieder angesiedelt werden. Dieses Projekt, das seit 15 Jahren läuft, gilt als eines der erfolgreichsten in Europa. Neben Wien und Niederösterreich wird es nun auch auf Oberösterreich ausgeweitet. Der Habichtskauz ist nicht nur eine emblematische Art, sondern auch ein Botschafter für den Schutz des Waldes. Über ihn kann auf die Bedeutung von Altbäumen, Totholz und andere Arten wie Käfer und Fledermäuse aufmerksam gemacht werden. Zoos, wie der Tiergarten Schönbrunn, sind dabei wichtige Partner für Nachzucht und Öffentlichkeitsarbeit.

Ein weiteres Beispiel ist der Steinkauz, eine gefährdete Eulenart, die in den Weingärten rund um Seebarn heimisch ist. Durch Nisthilfen und in Zusammenarbeit mit den Landwirt:innen wird versucht, die stark verinselten Populationen wieder zu vernetzen, um langfristig Inzucht zu vermeiden. Die Weingärten bieten hier eine ideale Grundlage, um Lebensräume zu verbinden und den Bestand langfristig zu sichern.

Auch der Sakerfalke, die größte Falkenart Österreichs, steht im Fokus. Diese weltweit bedrohte Art benötigt sichere Brutplätze, da sie selbst keine Nester baut. In Zusammenarbeit mit Elektrizitätsunternehmen wie zum Beispiel der Austrian Power Grid AG wurden Nisthilfen auf Hochspannungsmasten angebracht. Diese einfachen Brutboxen haben dazu beigetragen, den Bestand in Österreich von nur zwei bis drei Paaren in den 1970er-Jahren auf heute 50 bis 60 Reviere zu erhöhen – eine Erfolgsgeschichte, die international Beachtung findet!

VETMED: Welche Rolle spielt die Zusammenarbeit mit Zoos und Zuchtstationen bei der Wiederansiedelung von bedrohten Tierarten?

Zink: Lassen Sie es mich am Beispiel der Wiederansiedlung des Habichtskauzes erklären. Entscheidend für den Erfolg des Projekts ist eine breite genetische Basis – und hier kommt die veterinärmedizinische Expertise ins Spiel: Es ist wichtig, seltene Blutlinien in die Zucht einzubringen, was durch Zoos und Zuchtstationen ermöglicht wird. Aus ethischen Gründen entnehmen wir keine Tiere aus fremden Populationen. Stattdessen nehmen wir verletzte Habichtskäuze aus Nachbarländern auf, die auf Grund schwerer Flügelverletzungen nicht mehr ausgewildert werden können. Diese Tiere werden medizinisch versorgt und in die Zucht integriert, um wertvollen Nachwuchs für die Wiederansiedlung zu gewinnen. So fließt ihre genetische Vielfalt in die neu entstehende Population ein.

Dieses Vorgehen verbindet veterinärmedizinisches Know-how mit Tierethik und zeigt, wie ehemals verletzte, aber professionell rehabilitierte Tiere eine wichtige Rolle im Artenschutz spielen können. Das Projekt fördert zudem die Vernetzung unserer Universität mit Zoos, Zucht- und Rehabilitationsstationen im In- und Ausland und stärkt so die Zusammenarbeit im Naturschutz.

VETMED: Welche neuen High-Tech-Methoden kommen in der ornithologischen Forschung zum Einsatz – welche Vorteile, aber auch welche möglichen Gefahren bringen sie mit sich?

Zink: Die Ornithologie ist eine lang etablierte Wissenschaft, die schon früh mit der Markierung von Vögeln begonnen hat. Ein Schwerpunkt der Österreichischen Vogelwarte liegt auf der Beringung der Tiere, bei der individuell codierte Ringe zur Identifikation angebracht werden. Dank moderner Technologien wie High-Tech-Sendern können heute Zugwege, Aktivitätsmuster und Lebensraumnutzung von Vögeln präzise aufgezeichnet werden. Diese Sender, oft mit Solarpanels ausgestattet, ermöglichen es, große Vögel wie Bartgeier über mehrere Jahre zu beobachten, ohne sie wiederholt durch Fang stressen zu müssen. Dabei steht der tierethische Aspekt im Vordergrund, etwa bei der Entwicklung schonender Befestigungsmethoden.

Neben der Beringung und Besenderung kommen weitere innovative Technologien zum Einsatz. RFID-Tags, wie sie auch bei Haustieren verwendet werden, erlauben eine kontaktlose Identifikation von Vögeln. Videokameras, die in freier Wildbahn installiert werden, liefern in Echtzeit wichtige Daten, ohne die Tiere zu stören. Drohnen bieten ebenfalls großes Potenzial: Sie ermöglichen das Monitoring schwer zugänglicher Brutplätze, wie etwa bei Mönchsgeiern auf den steilen Küstenfelsen Mallorcas. Aus sicherer Distanz können Nester gezählt und der Bestand überprüft werden, ohne die Vögel zu gefährden. Auch bei bodenbrütenden Vogelkolonien wie Möwen oder Flamingos können Drohnen eingesetzt werden, um Nester aus der Luft zu erfassen und anschließend am Bildschirm zu analysieren. Ein weiteres Beispiel ist der Einsatz von Drohnen mit Wärmebildkameras, um vor der Mahd von Wiesen und Feldern Rehkitze oder andere Wildtiere aufzuspüren und zu schützen.

Gleichzeitig birgt der unqualifizierte Einsatz von Drohnen – etwa durch Tourist:innen – erhebliche Risiken für Wildtiere. Besonders sensible Arten wie Bartgeier können durch Störungen ihre Brut verlieren, was gravierende Auswirkungen auf die Population hat. Daher ist der Einsatz von Drohnen in Schutzgebieten nur unter strengen Auflagen sinnvoll. Ein Beispiel für verantwortungsvollen Drohneneinsatz ist die Überwachung von Adlerhorsten: Wenn ein Altvogel ausfällt, kann schnell festgestellt werden, ob der Jungvogel Hilfe benötigt, um ihn gegebenenfalls in eine Aufzuchtstation zu bringen.

Die Vogelwarte forscht auch an langfristigen Fragen, wie der genetischen Entwicklung von Vogelpopulationen im Zuge von Wiederansiedlungsprojekten. So wird etwa untersucht, wie sich die genetische Vielfalt des Habichtskauzes entwickelt, um eine stabile Population aufzubauen. Diese Kombination aus modernster Technik, angewandter Forschung und Umweltbildung macht die Vogelwarte zu einem wichtigen Akteur im Naturschutz und in der Förderung der Artenvielfalt.

VETMED: Herr Zink, vielen Dank für das Gespräch!